Pasos de Gigante, o Giant Steps en su título original, es el álbum con el que John Coltrane empezó a reescribir la historia del jazz moderno. Coltrane todavía era miembro de la banda de Miles Davis, a la que pertenecía desde 1955, cuando realizó las primeras sesiones de Giant Steps para el sello Atlantic en mayo de 1959.
Miles Davis supo que debía contratar a Coltrane desde que le escuchó por primera vez para formar su quinteto, una banda estable que empezaría a firmar contratos y a llenar hojas en la prensa, a provocar largas colas de espectadores, Frank Sinatra entre ellos, a encender a un público que quería ser testigo de aquel nuevo sonido. Pero la adicción de Coltrane a la heroína, lacra de los músicos de jazz de aquella década, provocó la crisis, su expulsión del grupo que le había dado a conocer, que le había hecho crecer.
John Coltrane. Sesión de Giant Steps. 1959 | Foto: Lee Friedlander
El primer paso de gigante de Coltrane fue darle una patada a la heroína, de la que se desenganchó en el acto. Aquella estúpida adicción no iba a convertirse en una barrera, en algo que pudiera bloquear su crecimiento, porque de eso se trataba, de crecer. Coltrane, totalmente limpio, se unió de nuevo a Davis pero para dejar de ser su aprendiz. Su sonido había cambiado y su música había madurado de tal manera que Miles no pudo retenerlo por mucho más tiempo, y nadie podía retener tampoco a alguien que andaba a pasos de gigante. Coltrane aprendió con el mejor y después de ello supo leer como nadie su futuro, improvisando sólo en la melodía y en los solos de su instrumento y no en la vida, mejorando hasta lo indecible para dejar de ser el aprendiz y convertirse en el maestro.